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在此之前，养猪业的人士普遍认为，拥挤的饲养环境，会减缓生猪的生长速度。
但来自爱尔兰农业食品和生物科学研究所 (AFBI) 一项研究表明，在现有栏体面积下，增加大栏中群养的育肥猪数量，不仅不会影响生猪的发育，反而还会因为土地的最大化利用，提升猪场的整体利润率。
在这项研究中，研究人员在北爱尔兰的JMW农场展开了一场实验：将公猪和母猪群按生活密度不同，用围栏划分成四个猪群，最拥挤的围栏里每头猪占地0.69㎡，最宽敞的每头猪占地0.8㎡。（注：0.69㎡为当地养猪业动物福利指南规定的最小占地面积，国内育肥猪大栏一般为0.7~0.9㎡/头）
实验中，生猪的初始体重均为38公斤，研究人员先以集群自由饲养的方式喂70公斤，当它们达到120公斤后，再转为育肥饲养。
在此期间，团队每两周为生猪称重一次，并记录各个围栏的采食量，从而计算出这些样本猪每天吃了多少饲料、长了多少肉，这也就是我们常说的饲料转化率（料肉比 / FCR）。
令人感到吃惊的是，在实验中，四个不同生活密度的猪群，并没有表现出明显的转化率差异——所有猪群中的生猪，出栏时重量都达到了125~126公斤，平均日增重也均超过了100g。
这也就是说，0.69㎡/头猪和0.8㎡/头猪的饲养环境下，生猪所产生的经济效益是一致的，养殖户完全没必要为了提升生猪的生长速度，而增大围栏面积，或是减少围栏内育肥猪的数量，这样反而会降低猪场的整体利润率。
那么为什么之前的论调都认为拥挤的饲养环境，会减缓生猪的生长速度呢？
据该团队分析，应该是因为早期的研究，还受到了畜群的遗传性因素、阉割问题，以及健康状态的影响，才导致出现了截然不同的结论。
另一方面，此前的研究也可能存在着不严谨的情况。AFBI的这项研究共计进行了多达46次实验，而此前的研究，实验次数多为5~15次。
此外，这次的实验还表明了，虽然同一围栏里的生猪数量变多，会导致其社会结构更加复杂，弱肉强食效应更显著，但在0.69㎡/头的密度下，更胆小的仔猪仍然有足够的空间来与其他猪周旋，所以在围栏内活动空间变得愈发局促之前，生猪就已经建立起了群体间的等级制度，不会影响到猪群的正常发育。
