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衡量一个猪场总体效益的一个最重要指标就是每头母猪每年所能提供的断奶仔猪数。年产断奶仔猪数是窝产仔猪数和窝数之间的函数。为了充分发掘母猪的繁殖潜力，必须追求最大的窝产仔数和最大的年产窝数。
母猪一年中所产窝数可以通过提高受胎率、缩短断奶至再次配种的间隔时间和采用早期断奶方法来提高。窝产仔数可以通过杂交、人工授精、双重配种以及维持母猪群中经产母猪对青年母猪较高的比例等途径来实现。然而，尽管如此，大多数养猪生产者，通过降低断奶前的仔猪死亡率大大提高了每头母猪所提供的断奶仔猪数。
在过去的25－30年中，人们进行了大量的研究工作，试图寻求降低断奶前仔猪死亡率的技术措施。60年代，30％的初生仔猪活不到断奶，而当今的调查数字显示，管理良好的猪场其仔猪的死亡率可降至10－15％(表一)。然而，任何没能上市的仔猪都无疑是经济损失，因此，该领域仍有改善的余地。
仔猪死亡的原因因各猪场而异，但大多数调查表明，断奶前大部分仔猪的死亡是由多项原因造成的，这包括母猪的挤压、寒冷、饥饿、虚弱或疾病等因素单独或综合而造成。因为断奶前仔猪的死亡主要集中在出生后的头几天，因此，在出生后的最初几天多加关照，就可能降低这一损失。为了见实效，我们必须设立四道防线以降低断奶前的死亡率。我们必须改善仔猪、改善母猪、改善仔猪的生存环境(仔猪舍)、最后改善管理以将仔猪断奶前死亡率降至最低水平。
降低死胎
通常认为，仔猪断奶前死亡率是断奶前死亡仔猪数与出生活仔猪数之比。然而，大多数死胎仔猪在分娩的时候仍处于存活状态。因而，这部分损失也被作为断奶前死亡而加以统计。分娩期间仔猪死亡的原因如果不完全是，但也至少大部分是因窒息而造成。如果脐带损坏或断裂，则仔猪必须在短时间内产出，否则就会死亡。分娩拖延的时间越长，脐带断裂的可能性就越大。这就是为什么分娩时间拖延的越长，死胎率越高的原因。然而，采取措施大大降低这一死亡率是有可能的，这些损失对于生产来说，是不能够接受的。
有几项因素可以造成母猪死胎。建议养猪生产者对其猪舍进行检查以确保尽最大努力降低死胎的可能性。
主要应注意如下方面：
产房温度(超过22摄氏度就会发生问题)
通风速度(二氧化碳水平应低于150ppm)
母猪日粮中的纤维水平(以6%较为适宜)
疾病(引起繁殖性疾病的病毒病等)
母猪年龄(四产以上的母猪死胎率增高)
母猪体况过肥(妊娠期间要按要求控制养分摄入以利体重控制)
遗传因素
分娩过程拖延(使用催产素)
营养缺乏(保证日粮配合合理,养分齐全)
减少产后仔猪死亡的第一步就是要建立分娩值班监护制度。高达5％的活产仔猪具有解剖缺陷。因为通过手术矫正从经济角度不划算，故这些猪可能死掉。但窝中所有其余的仔猪均有可能成活至断奶阶段，因此，必须采取措施以确保这些仔猪成活并为生产者带来效益。
母猪应于分娩开始后3小时完成分娩，各个仔猪娩出的平均间隔时间应为15分钟左右。如果母猪在分娩开始后5个小时仍未完成分娩或前后仔猪娩出的间隔时间超过1小时，则有必要采取助产措施。这可以是机械性助产(用手将仔猪从产道牵引拉出)或注射催产素。试验证明，每隔30分钟注射一次催产素有助于加速分娩，降低死胎数。
因为70％的母猪均在夜间分娩，所以实行分娩监护制度在实践中有一定的难度。近来，由于采用前列腺素诱发分娩技术，因此，目前养猪生产者可以借助该技术对母猪的分娩时间加以控制。注射前列腺素的时间可以早至预产期的前两天。如果某日上午九时注射，则84％的母猪至第二天下午四时完成分娩。如果注射前列腺素后24小时之内母猪仍未分娩则可以给该母猪注射催产素，这样就大大加强对分娩控制的力度。必须强调的是，如果该猪群的平均妊娠期为115天，则前列腺素的使用不能提至113天以前。因此，保留准确的配种记录并掌握全群的平均妊娠天数是非常必要的。
采用前列腺素诱发分娩便于分娩监护制度的实行。如果母猪分娩时有人在场，则饲养人员便会将新生仔猪及时从胎衣的尿膜中解脱出来，及时清除、擦干仔猪口中的粘液，以防仔猪因窒息而死亡。有时，将表面上看来已死亡的仔猪放在冷水中浸激一下，接着对其快速按摩有可能将其救活。有时向仔猪的肺中吹气也可以救活仔猪。另外，分娩监护制度也有利于在神经质的经产母猪或脾气烦躁的青年母猪歇斯底里发作的情况下及时将仔猪移走，以防仔猪被伤害。
在过去的几年中，监控分娩制度再度引起人们的兴趣。一些能够控制分娩时间和分娩持续时间的新产品正在试验，其中的卡若左洛(carazolol)在加拿大是否可以使用尚不明确，但从目前看确实是一种非常有前途的制剂(表二)。
（未完待续，本文共分三期）
