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管理、时间、日粮选择和肠道健康监测都是在考虑使用益生菌时需要考虑的因素。
肠道健康是一个复杂的领域，我们仍在试图破解，但越来越多的证据表明在动物生产中使用益生菌可以促进肠道健康（Aluthge等人，2019年）。事实上，没有一种正确的方法可以促进肠道健康。然而，限制抗生素使用以及锌和铜含量较高的压力越来越大，迫使该行业寻找其他替代方法，在获得最佳生产性能的同时保持猪群健康。如果使用适当剂量的适当菌株来解决与其作用方式相关的问题，那么益生菌可能是有效的。
是否有某些日粮类型或管理方法更适合添加益生菌？
据报道，由于大肠杆菌和志贺氏菌的增加，饲喂鱼粉的猪的腹泻易感性有所增加（Cao等人，2016年）。饲喂高水平玉米酒糟蛋白可改变猪的结肠菌群，增加了其对结肠炎（Burrough等人，2015年）和猪痢疾（Wilberts等人，2014年）的易感性。可以认为益生菌在减少肠道病原体，改善肠屏障功能和刺激免疫反应的同时，可能会增加对某些日粮类型引起的潜在疾病的抵抗力。对数日龄仔猪进行阿莫西林治疗可在给药后5周内抑制微生物群的多样性（Janczyk等人，2007年），为益生菌提供了机会，可在抗生素预防性治疗后重建和发展正常的微生物群。此外，饲喂全植物源性日粮的猪也可受益于特定益生菌菌株的养分消化率和发酵能力的提高，特别是在保育阶段消化酶产量不足的情况下。
使用益生菌的最佳时间是什么？
肠道的早期微生物定殖对长期健康和发育至关重要（Yeoman和White，2014），这表明在幼年动物中补充益生菌的重要性。甚至有越来越多的证据表明，通过给母猪注射益生菌来调节妊娠期母猪微生物群，可以促进新生仔猪先天免疫力的发展（Ma等人，2018年）。与已经建立了微生物生态系统的成年猪相比，益生菌调节仔猪微生物群的几率更大。仔猪最需要帮助，这也是为什么仔猪饲料是最复杂的日粮。
与成年猪相比，益生菌更能调节仔猪微生物群
如果没有适当的设备或宰杀动物，则难以直接测量肠道健康状况（例如，氧化状态，细胞因子产生，肠屏障功能）。饲料摄入量可以作为肠道健康的间接指标，因为肠道炎症对食欲的负面影响导致患病动物不愿进食（Willing等人，2012年）。粪便评分可以主观的检测腹泻的发生率，它是一种快速简便的测量方法，任何人都可以进行。如果确定粪便评分，应考虑让两个或更多的人进行观察，并使用平均值来最小化主观性。另一个间接测量是监测死亡率随时间的变化。你还可以监测兽医治疗的次数；健康猪的腹泻发生率是最低的，从而减少了药物的使用。在大多数情况下，通过将肠道病原体引入猪场来进行挑战性试验既不切实际，也不明智。相反，可以考虑风险较小的替代方法，比如在进猪前降低猪舍的卫生标准，控制猪舍的温度，或者增加存栏密度。
当评估微生物群的变化，特别是肠道病原体的减少时，使用诊断测试进行细菌计数是否合适？
一些诊断只表明某些微生物的存在或缺乏，但不能提供有关特定菌株或数量的信息。肠道中的大多数大肠杆菌菌株是非致病性的（Stromberg等人，2018年），因此粪便中的大肠杆菌总数可能不能准确表示益生菌对致病性大肠杆菌的抑制作用。在这种情况下，更合适的方法是测量这些病原体表达的毒力因子，以表明它们的存在。然而，临床上健康的猪也可能出现可表达毒力基因的大肠杆菌的增加，使得这些因子的出现并不能明确指征疾病的发生（Schierack等人，2006年）。另外，在消化道或粪便中发现的微生物可能与宿主免疫系统相互作用的肠粘膜中发现的微生物不同（Van den Abbeele等人，2011年）。
肠道更健康是否会总是带来可观的生长性能改善？
不，益生菌促进肠道健康的作用对于表现良好的猪群来说更不明显，因其反应幅度较小，可能是因为这些猪的健康水平已经很高了，而表现较差的猪群则有更大的改善空间。这是否意味着益生菌在健康生产系统中是可选的？不一定，尤其是如果你认为益生菌是“保险”，就像使用疫苗来提高抗病能力一样。益生菌决不是疫苗的替代品，而是一种有效的群体健康计划的附加工具。
