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几年前，BBC电台有一档热门节目，由公认的权威专家为我们在生活中遇到的各种问题提供答案。专家们的回答总是以“那得看情况”开始。
当问到什么时候断奶最好时，我发现自己也处于同样的境地——断奶时间是由许多不同条件决定的。对于这个问题我有一叠厚厚的资料，但是由于过去15年来发生了许多变化，其中80%的建议已经过时了。
过去的趋势
回顾历史上的断奶日龄，可以发现最佳断奶时间趋势的变化。但这些变化更多的是与体重相关，而非年龄，或者更确切地说，是“与年龄匹配的体重”。
25年前，许多养殖户会在仔猪21天日龄，体重尽量达5.5kg时给仔猪断奶。目的是在让母猪快速进入下一生产周期，并在可控范围内，减轻断奶后生长受阻症状。但受限于当时的知识水平以及饲养水准，并非每一次都能取得好结果。因此，当美国的先进猪场提出“早期断奶”（在12-18日龄时断奶）的概念时，许多普通的猪场也进行了尝试。
但2年后，由于成本超过了理论上提高产仔数可获得的效益，于是这种尝试便以失败告终。事实上，受断奶应激影响，母猪子宫壁再生的速度不够快，因此早期断奶的母猪会持续分娩弱仔。再者，大多数饲养员并没有保持猪舍足够干净，因此，早期断奶死亡率高达20%。
28（偶尔35）天断奶
于是，又出现了一种新的趋势。仔猪只有在足够重、足够强壮，即体重达到6kg以上时，才断奶，而这时母猪重新进入下一生产周期也更容易。原本为了确保更多产仔数而造成的额外费用，现在则通过把屠宰日龄提早5-12天而节省成本。这基本与我们现在的生产状况相符，只不过目前我们有更好的早期断奶日粮以及更多有经验、更细心的饲养员，因此，当前的建议是在仔猪28天日龄、体重7.5kg时断奶。
我的预测是，将出现另一种变化
我认为断奶日龄会再一次下降，至大约15-18天日龄，体重4.5-5kg。这种预测有预见性？还是过于乐观？或者不切实际？我的预测建立在对正在发生的变化的了解。
1.通过断奶能力做出判断，而非目前流行的PSY。断奶能力需要考虑母猪的可生产年限，并判断在此期间仔猪的断奶体重。目前，生产目标是00-550kg（比如，断奶重7.25kg，母猪产5.8胎）。由于断奶时体重每增加1kg，屠宰日龄便可提前7-12天，因此这一点非常重要。另外，由于后备母猪、母猪舍设备以及母猪料的费用越来越高，因此，母猪可生产年限也越来越重要。所以，应该选择断奶能力强的品种，从而分摊饲养母猪的成本。
2.过去养殖户面临的仔猪营养问题，如今已经得到了很好地解决。并且，良好的基因为养殖户带来了更高的窝产仔数，而我们也有适合的设备。
3.与10年前的情况相比，一些国家中饲养员的培训已经显著加强，因此，他们可以把这些技巧付诸于实践，这一直以来都是早期断奶需要具备的技能。并且，由于饲养员获得了更好的培训，交叉寄养也不再难以实现。
4.性能优良的栏舍设备的成本正在急剧上升，因此同一个空间里，猪的数量越多越好。而早期断奶在这里可派上用场。
5.较长的生产年限可以弥补因更换母猪而产生的成本，因此，现在我们更好地意识到当前较高的窝产仔数对繁殖能力的影响以及如何提高母猪的服务天数。所以，多听取兽医生理学家在技术方面的建议。
