家庭农场20世纪在美国就已经兴起，发展到目前已经有100多年的历史，所以考查美国家庭农场发展历史可以对我国家庭农场的未来提供借鉴。中美两国家庭农场的定义是相同的，都具有三个特征：
一是家庭经营。家庭农场主要依靠家庭成员从事生产经营活动，即使有雇工也只发挥辅助作用。二是专业务农。
家庭农场专门从事农业，主要进行种养业专业化生产，经营者大都接受过农业教育或技能培训，这使其区别于以农业为副业的兼业农户。三是商品化生产。家庭农场有较大种养规模，是面向整个市场，为其提供商品、具有较强商品农产品生产能力的主体。
美国的农场分为三类：一是我们上面所说严格意义上的家庭农场;二是合伙制家庭农场;三是以家庭名义注册但是实际上主要靠雇工为主的公司农场或者说是大资本农场。
严格意义上的家庭农场的规模最小，所以我们就以营业额来说明哪些是家庭农场，哪些是大资本农场，即营业额低的就是家庭农场。由于资料可获得性受限，本文提及的美国家庭农场的数据时间距离目前稍远，属于前车之鉴，这些历史数据并不影响到分析的客观性和公正性。
美国家庭农场衰落的表现
第一，家庭农场数量减少。美国所有农场数量在1935年达到了顶峰有325万个家庭农场，到了1982年美国农场的数量下降到240万个，较战后的1955年减少了3/5，2000年时美国有217万个农场，与美国农场数达到最高峰的1935年相比则减少了近2/3。
这一时期农场减少有以下几个特点：一是多为规模较小的农场，100英亩以下的家庭农场减少的最多，从1958年到1998年减幅达66%，因为家庭农场的规模最小，所以可以说明家庭农场数量减少最多，其他合伙制农场和资本农场减少较少;二是完全依靠租用别人的土地进行经营的佃户农场越来越少，其在19世纪中期占40%左右，1940年前减少到30%以下，50年代以后就只有20%以下了，1999年为11.2%，佃户农场规模都小，所以可以说佃户农场主要是家庭农场。
第二，家庭农场兼业严重，农场主的收入绝大部分来自非农收入。美国家庭农场中兼营农场增多，表现为农场收入中非农业收入所占的比重增加。1975年，收入在2500美元以下的家庭农场中来自农业的收入为9.2%，非农收入占90.8%，就算年收入在4万美元的家庭农场中也约有60%的收入来自于非农收入，农业收入只占40%。到了1982年，年收入在4万美元的家庭农场非农收入进一步提高到了96.3%。1998年，小农场的收入中，农业收入仅占8%，非农业收入依然高达92%，而同期中型农场非农业收入占46%，大型农场非农收入不足20%，大型农场一般都是资本农场，其劳动力主要来自家庭农场以外的雇工，不是来自于家庭农场自己的劳动。
这说明家庭农场在不断的发展中，单纯依靠农场经营的收入越来越难以为继，不得不靠兼业来增加收入。至此，家庭农场的没落已不完全表现为数量减少，土地保障这部分农民不必流入城市而非农业收入延缓他们的破产。
第三，家庭农场生产工艺化日趋增加。随着生产力的发展，分工进入到了农业生产当中，为了提高劳动效率和节约资金有一部分人专门从事农业生产的某一工序，例如育种、收割等。农业生产的工艺化是指从育种到最终产品全部过程的分段专业化。诸如育种、整地、播种、施肥、除草、洒药、防治病虫害、浇水排水、收割、运输、贮藏、加工、销售等工序都可以进行专业化经营。
在畜牧业发展过程中，美国自从完成了西部开拓，不久就在西部山区与中部玉米带之间实现了繁殖、饲养和育肥的分工，屠宰场、农产品加工厂的发展也有上百年的历史。二战后又发展了专门经由人工授精、孵雏配制饲料、防治病疫、保养牧草、甚至为牲畜打火印等专门企业。
在水果生产上，工艺专业化的发展已为培育树苗、修剪枝叶、浇水、施肥、摘果等工序实现了专业化农业生产工艺化，意味着农场主所做的工作只是农产品生产当中极少的一部分。如果我们把农业生产过程中全部劳动量都计算在内的话，农场主所做的劳动量要远小于其他雇工所做的劳动量，所以在农业工艺化也就是农业生产分工阶段，农产品的生产已经不能说是主要靠农场主自身的劳动了。从这一点上说其已经不能算严格意义上的家庭农场。
第四，家庭农场地位日益衰落。家庭农场地位日益衰落表现在以下几个方面：
家庭农场销售额占所有农场销售额的比重逐渐下降。1964年，年销售额在10万美元以下的家庭农场销售额占所有农场销售额的比重为76%，1981年，年销售额在4万美元以下的家庭农场占所有农场销售额的比重降为13%，年销售额在10万美元以下的家庭农场销售额所占的比重降为34%。
家庭农场土地面积占所有农场土地面积比重不断下降。年销售额在4万美元以下的家庭农场所占土地面积由1964年的57%，下降到1974年的23%;年销售额在10万美元以上的家庭农场经营土地面积由1964年的11.4%上升到1981年的38.2%。
家庭农场雇工人数占所有农场雇工人数比重不断下降。1959年，年销售额在2万美元以下的家庭农场雇工数占所有农场雇工数的50%，1974年这一比例下降为20.8%;年销售额在4万美元以上的家庭农场雇工数由1959年的50%上升到1974年的79%。
美国家庭农场衰落的原因
第一，生产力发展导致家庭农场破产。随着生产力的发展，美国农业实现了机械化生产以后，农业机械开始向着多功能、大功效的机械设备发展，大功效的机械设备与更大的生产规模相匹配，较小的生产规模导致农业机械的浪费。
如果家庭农场主不愿使用更加先进的机械设备意味着他的生产效率比较低下，单位生产成本较高，在激烈的市场竞争中被迫破产倒闭。要想在竞争中立于不败之地就要使用更加先进的机械设备，而扩大生产规模是使用先进机械设备的前提。
但是扩大生产要先花钱买地或租地，这对于家庭农场主来说往往把生产扩展到超过其家庭劳动力所能负担的程度，那些实力雄厚的农场才有能力购买更先进的设备，才能租用更多的土地，但是其最终发展成为资本主义农场，从根本上说已经脱离了家庭农场的性质。所以不论是破产倒闭还是发展成资本主义农场的结果都是家庭农场数量减少。
第二，家庭农场生产效率降低生产费用上升导致破产。统计资料表明，美国农场平均每1元销售收入中成本分别为：年销售额在10万美元以上的大农场为0.86美元，年销售额在2500~5000美元之间的农场为1.16美元，年销售额在2500美元以下的农场为1.34美元。
这表明年销售额越小的农场生产成本越高，年销售额越小表明其生产规模越小，家庭农场的生产规模是最小的，所以可以说家庭农场的生产成本是最高的，甚至高过了收入，利润成为了负数，收不抵支导致众多家庭农场要么被迫关门要么在外兼业。
工业化和城镇化发展挤占了大量的土地，导致土地数量减少，地租不断上涨。1950年付给非经营农业的地主地租净额为12.33亿美元，1979年便为53.2亿美元，增长了3.3倍。1950年地租占农业净收入的比重为9.59％，1979年为17.18％。
第三，农产品本身性质导致家庭农场收入不稳和破产。
首先农产品的供给缺乏弹性，当某种农产品价格上涨时，农场主也难以获得大利，因为在他的播种面积已定的情况下，他几乎不可能大量增加生产。同样道理，即使价格下降了，他也无法如同工业生产一样通过削减生产来减少损失。从美国统计资料大致可以看出，家庭农场数量即使是在收入增加的年份都会减少，而当农业净收入较前一年减少时，破产农场数量上升的更快。
例如，1973年农业收入增加时，当年美国农场减少数为37000家，较1971年和1972年少减少了1万5千家；相反，1977年农业收入减少时，当年农场破产数则达41000家，较前后几年都大。
其次农产品的需求缺乏弹性，当农产品丰收时，由于需求量难以大幅增长，价格下跌幅度超过需求上涨幅度，导致谷贱伤农，农场主的收入减少。再次农产品新品种的研发很慢，农场主不能像工业制造者一样通过迅速改变种植新品种来吸引更多的消费者从而提高收益。
第四，政府农业补贴政策导致家庭农场两极分化，更多家庭农场破产。在1995年至2002年间，美国提供了1140亿美元的农业补贴，年平均142.5亿美元。补贴中，80％流入到农民和农作公司。
但是这些补贴的分配结构极不均衡，统计表明最大的1％的农场，2003年平均得到了21.4万美元的补贴，占补贴总额的15%，最大的20％的农场，平均得到近1万美元的补贴。但多数中小农场补贴甚少，甚至没有任何补贴。不平衡的补贴加剧了家庭农场的两极分化，导致家庭农场经营雪上加霜，加速了其倒闭破产。
美国家庭农场破产倒闭、地位衰落是因为地租上升、农业生产资料价格上升、农业生产力发展以及政府不均衡补贴等原因。这些导致家庭农场倒闭和衰落的因素在我国是否存在是本文要研究的重点。如果不存在那么不用担心，如果这些因素在中国也存在我们就可以说明家庭农场在中国的经营也难逃衰运。
首先是地租在我国是否存在是否上升的问题，在中央一号文件中三令五申我国的农村土地制度是家庭联产承包责任制不变，所有农民依然拥有土地的承包权，并可以转让经营权。这就说明我国家庭农场规模扩大只有一个途径那就是租地。所以地租是我国家庭农场经营中不可避免的主要成本。以下我们要重点考察我国农业生产的成本和农业补贴对家庭农场的影响。
中国家庭农场发展中存在的问题：农业生产成本上升，农产品收益率下降。
农业生产成本主要包括六项：种子费、化肥费、农膜农药、机械作业、土地租金、人工成本。根据全国农产品成本收益资料统计，2003年至2009年间各要素投入均出现了上涨，其中上涨最大的是机械作业费，上涨了3倍。机械作业费上涨一方面是由于新型农业机械功率更大、功能更多使其购置价格上涨，另一方面在目前生产工艺专业化情况下，人工成本也出现了大幅度上涨所致。
土地租金上涨位居第二，原因是城镇化、工业化的发展导致耕地数量减少，价格上涨。化肥与农药农膜价格上涨和其原材料价格上涨有一定的关系。由于中国劳动力的丰富，人工成本上涨的幅度是最小的。而粮食的价格虽然在2004年至2009年间有所上涨，但是整体上粮食价格的涨幅低于粮食生产成本上涨的幅度，粳稻的价格在2004至2007年间价格未变，一直是0.75元/斤，2009年价格为0.95/斤，微涨27%，白小麦的价格涨幅为25%。综合来看农产品的收益率是下降的。
农产品补贴加剧了农业生产者的两极分化。
第一，政府补贴对家庭农场的影响。我国政府补贴包涵的项目很多，以2014年农业部发布的农业补贴为例，具体项目有农业综合开发产业化经营项目、土地治理项目、农业科技成果转化项目、农产品促销项目、国家现代农业示范区旱涝保收标准农田示范项目、种子工程植保工程储备项目、龙头企业带动产业发展和“一县一特”产业发展试点项目、农产品产地初加工补助项目、农业综合开发专项—园艺类良种繁育及生产示范基地项目等等。
如果我们仔细研究这些项目，其中只有农业经营项目的补贴和家庭农场经营者的关系较大，在农业经营项目补贴中良种补贴、化肥农药等与农场主收益直接相关的补贴只占少数，而农机补贴占的比重较大，在农业生产工艺化的情况下，农机的拥有者已经不是农场主本人了，而是农业服务者或者农业服务公司。所以政府补贴不会让家庭农场的经营者得到很多收益。
第二，公司补贴对家庭农场主的影响。近几年农业生产的一个变化趋势是公司加农户的模式越来越多。公司和农户的合作中，公司凭借自身的实力给农户提供种子、技术指导、农资成本方面的补贴和帮助。同时农户也被置于公司的控制之中，农户的生产更能满足公司的经营需要。但是公司是以盈利为目的的经济组织，其投入更多是基于自身利益的最大化，所以公司在合作中更加青睐专业化大户。
以烟草公司对种烟户的扶持为例，烟草公司对烟叶生产达到200亩以上的生产户除了免费提供种苗以外，还出资金建设烟炕，甚至出资为种烟户修建道路，修建水利设施，而生产单位在200亩以下的种植户则没有这样的待遇，导致这些生产单位小的农户生产只能跟着大户转，在烟叶的采摘上要等大户采摘的最佳时间，而错过自己的最佳时间，结果导致很多小的家庭农场亏损退出生产领域。
综上所述，家庭农场虽说在我国是新生事物，但是由于家庭农场规模小、资金实力弱、不能满足机械化大生产的需要，所以在激烈的竞争中很容易衰落。有鉴于此，本文提出以下几点建议：
政府补贴要向家庭农场主倾斜。政府要减少在农产品流通领域的补贴，增加对农场主的直接补贴，让农场经营者真正受益，以增加他们经营农业的积极性，并减缓家庭农场的衰落。
选择好适合家庭农场经营的项目。考查美国家庭农场，在机械化发展阶段，不能适应机械化和大资本投入的需要大批破产衰落。但是调查表明，在2000年以后家庭农场在城市周边又蓬勃发展起来。城市周边的家庭农场主要特点是小规模，以经营休闲农业为主。这些农场只有几十亩地，主要是供城市人口周末休闲度假，投资小，但收获的农产品价格高，所以农场主的收入也较高。所以，我国也可以仿效美国的做法，鼓励家庭农场做休闲农业，在资金上和政策上给予一定的扶持，既丰富了人们的生活，还解决了一部分农民的就业。
继续推动工业化发展以吸纳更多人口就业。美国目前的农业经营人口不到总人口数的2%，大批破产农场主都转移到了工业。如果按照美国的农业人口数量标准，我国目前的农业经营人口还是太多，工业化水平还太低。既然农业人口客观上存在减少的可能，家庭农场经营也在客观上存在衰落的因素，我国就应该继续大力推动工业化的发展，以满足未来农业人口继续转移的需要。
继续做好农民社会保障。农业本来是农民的主业，是农民赖以生存的饭碗，但是家庭农场以后的经营命运有可能是收不抵支，这将导致农民在农业经营中无利可图失去保障。所以提前做好农民的社会保障是必要的。在目前的基础上要继续提高农民的医保和养老保险，让农民享受城镇居民一样的医疗和养老待遇不仅可以避免农民因病返贫，老无所依，同时也是实现全民小康中国梦的重要途径。
