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母猪的繁殖效率对于猪场的经济收益有重大影响，其中一个关键指标是母猪的淘汰率。在养猪业追求高PSY的背景下，需要对繁殖性能差的母猪进行淘汰，使猪场的母猪更新率非常高。
母猪淘汰率高的部分原因是，在挑选后备猪进入生产序列时，无法准确预知它们的未来繁殖力。很多后备猪在初情期前即被淘汰，而有些则经过一胎到两胎即被淘汰。如果能在母猪很小的时候就能辨别出它未来的繁殖潜力，则可以很大程度上降低后备猪培育成本以及降低母猪淘汰率。
后备猪的选留有三个关键时间点，断奶时、初情期前挑出来接受公猪刺激、从接受刺激的群体中挑出发情的后备猪。
现在的产房管理技术，使得仔猪可以机会均等地获得充足的奶水，使得仔猪在21天断奶时的体型和生长速度上的差异变得很小，增加了在断奶时对后备猪进行选择的难度。
现在最有效的挑选后备猪的阶段是初情期前后，但是，到这个时候已经经历了200天左右的培育。并且研究显示，该阶段有26%的后备猪在公猪刺激之下不发情；为了增加发情数量，不发情的母猪可能会使用PG600进行处理，但是研究显示，其中仍然有20%左右不会出现发情反应。
是否存在早期可检测的标志性的指标，来可靠预测出母猪未来的繁殖能力？
在此前的研究中，有学者尝试使用测量母猪外阴宽度来评估其与母猪后期繁殖力的关联性。有研究显示，后备猪105日龄时的外阴宽度与母猪前两胎的繁殖力有关联；也有研究显示母猪115日龄时外阴宽度与后备猪到200日龄时能否发情存在相关关系。但是依靠外阴宽度仅能解释8%的初情期日龄差异。
此外也有尝试通过母仔猪的初生重、断奶重、21日龄时外阴长度、宽度等指标来预测后备母猪未来繁殖力的研究，并没有得到特别理想的结果。
产后24小时血清中免疫球蛋白比例是一个可以指示仔猪初乳摄入情况的指标，而同时产前产后的营养对仔猪的繁殖系统发育有关键影响。Vallet et al. (2015) 研究了产后24小时血清免疫球蛋白比例与后备猪繁殖力的关系，结果显示，前者对后者有41%的预测性；并且仔猪血清免疫球蛋白比例越高，发情日龄越早。但是该方法并没有在生产中应用，部分原因可能是对仔猪采血的复杂性及人工成本。
一种具备应用潜力的新方法——仔猪阴道拭子脂质谱分析
最近，普渡大学的研究人员开发了一种新方法，即利用仔猪断奶时的阴道脂质谱来判定后备母猪未来的繁殖潜力。即对断奶猪进行阴道拭子采样，对其中不同脂质的类型和含量进行化验，某些类型脂质谱可以预测后备猪未来的繁殖能力。
在他们的研究中，从商业母猪场中出生的仔猪，在产后21±4天，采集阴道前部拭子，进行脂质谱分析。之后对这些仔猪进行为期2年的跟踪，记录其后续繁殖性能。
对比高繁殖力组合不孕组发现，不孕母猪的花生四烯酸（C20:4）和二十二碳六烯酸（C22:6）的相对丰度低于高产母猪（P<0.05），而不育母猪的游离脂肪酸，如脑苷酸（C26:0）、异烟酸（C26:1）和非癸酸（C19:0）的丰度更高（P<0.05）。此外，二十碳五烯酸（C20:5），一种前列腺素的前体，在不育母猪中更高（P< 0.05）。
据此，他们认为在断奶时采集阴道拭子进行脂质谱分析，可以用来预测后备母猪的繁殖效率。并且由于阴道拭子采集的便利性，该方法是具备广泛应用潜力的后备母猪筛选方法。
