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玉米是饲料配方中占比例最多的一种原料(一般超过60%)，因此对饲料质量波动影响最大。根据玉米的国家标准，饲料用的玉米可以分成三级。鉴定玉米质量最基本的指标有容重、杂质、水分、不完善粒以及发霉粒、色泽气味。
色泽气味
选择玉米时，最重要的指标是味道和颜色。正常的玉米是没有发霉、没有酸味、没有杀虫剂残留的。当玉米储存时间特别长，玉米中的脂肪会发生氧化，氧化后玉米的适口性就会发生变化。一级玉米的脂肪酸值一般控制在60mgKOH/100g以下，比较大型的饲料厂会允许把脂肪酸值小于50mgKOH/100g的玉米作为保育料、教槽料原料。如果脂肪酸值大于78mgKOH/100g，一般就叫做陈化玉米，这种玉米对于断奶前的动物而言是比较差的。
容重
容重指标代表玉米的成熟度。玉米棒养分的传递是从下到上的，因此底部的玉米颗粒比较大、成熟度比较高，容重也比较大，顶部的与之相反。成熟度不同，营养指标也不一样。养殖场采购玉米时，可将可乐瓶剪成刚好能装1L水的大小，就可以用来大概估测玉米的容重了。容重不只跟玉米的成熟度有关系，跟玉米的水分也有关系，容重指标只适用于水分含量小于23%的玉米。只有在同等水分条件下，用容重来估测成熟度才有意义。正常年景，内蒙古玉米的容重最高，其次是吉林、辽宁和黑龙江。
水分
水份是影响玉米品质最大的因素。玉米安全水份为14%，水份增加会导致日粮能量不足，稀释蛋白质和氨基酸的浓度，同时动物采食干物质减少，进而降低动物生产效率。水份化验值仅仅是一个平均值，如果高水份和低水份的玉米混合销售，水份检查合格也并不表示绝对安全，水份越高越容易变质，高水份处自然成为发霉之源。玉米的价值跟水份也有很大的关系，假设玉米的消化能是3400kcal，水份从14%提高到16%，消化能就降到3280kcal，去掉了120kcal。能量的下降会直接造成料肉比提高或者成本上升。
不完善粒
不完善粒除了生霉粒还包括热损伤粒、生芽、病斑、破损及虫蛀和杂质。一粒完整的玉米具有天然的保护作用，就算在高温高湿的环境也不易变质，一旦因机械作用而破碎，自然成为霉菌发育的温床。
发霉粒
发霉粒，是指表面发霉的颗粒，其外观常表现为红、黄、绿、黑等斑点或菌落，比较容易观察到。但是许多内部霉变的玉米在表观上却仍旧是完好的，霉菌的潜在给饲料品控提高了难度。辨别发霉粒还需要跟热损伤粒(烘干过度形成)进行区别，玉米发霉一般先从胚乳开始，因为那里含油最多、蛋白质最丰富。
