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近年来，关于母猪对其子代的影响有很多讨论，比如初乳和母源抗体对新生仔猪的重要性，生殖道中的微生物菌群对后代健康的长期影响。然而，初乳中的另一个成分却很少被讨论。
最近，爱荷华州立大学的一项研究证实，母猪存在一种额外的发挥母源影响的途径，即肠道-乳腺途径。在这一途径中，母猪的免疫系统从母猪肠道中捕获细菌，并将这些细菌传递到乳汁中。在人类上的研究表明，这一途径可以输送有益微生物，但也有可能输送有害微生物。
研究人员收集了母猪的粪便、血液和初乳样本，并对其中的微生物进行了相互比较。结果发现，经产母猪和后备母猪的微生物群落明显不同。后备母猪初乳中的乳杆菌属丰度更高，而经产母猪中，梭菌属的丰度更高。此外，当后备母猪接触过肺炎支原体时，血液和初乳中的支原体浓度更高，而且瘤胃球菌属的丰度也提高了。
研究人员正在继续评估后备和经产母猪之间微生物群落的差异，并试图从中寻找提高后备母猪子代生存能力的可能方法。
