断奶前是否允许母猪和仔猪自由运动尚需商榷。这是不是一定会增加生产成本呢？荷兰瓦赫宁根大学及其研究中心对多窝饲养系统相较于单窝饲养系统的积极作用和不利影响进行了研究。
近十年来，母猪的限位饲养一直受到激烈的争论。动物福利主义者不断呼吁给予妊娠母猪更多的自由，因而世界各地越来越多的养殖企业也开始采用群饲的方法。此外，例如在斯堪的纳维亚，自由分娩越来越受到推崇。
可以理解为什么对于给生产动物更多自由这种趋势还存在许多疑虑。因为要考虑如何避免动物之间的挤压和打斗?而如果这种高福利是以付出较高生产成本为代价又该怎么办？
多窝饲养系统
在这方面，有意思的是近来使用所谓的“多窝饲养系统（multi-litter, ML）”进行的研究。这种分娩-断奶饲养系统整合了一系列自由活动空间供母猪和仔猪共同使用。最近，由瓦赫宁根大学的Sofie van Nieuwamerongen及其研究团队在荷兰sterksel的猪创新中心（Swine Innovation Centre）进行了一项研究，并于2015年中期发表。
试验主要着眼于与传统的限位栏相比，多窝饲养系统中母猪和仔猪的生产性能。根据猪的天性，多窝饲养系统允许母猪在5个分娩栏（2.4米×3.0米）中自由选择任一个分娩，每栏均提供有5个麻袋用做筑窝材料。通过让母猪可以随时使用公共区域（分为躺卧区、采食区和大小便排泄区）来保持母猪社会结构完整。只有在分娩前的夜晚，母猪才会被关在自己的分娩栏中。通过使用公共区域，使5窝仔猪在1周龄以后开始相互接触以刺激其社会关系的发展。
此外，当仔猪可以从母猪和公共采食区其他仔猪处学习采食时开始刺激仔猪的早期采食。4周龄后断奶，多窝饲养系统的仔猪每40头一组饲养于设施齐备的圈中（0.42 平方米/头）。
图1 多窝饲养系统的布局（13.4m×6.6m，各区域均相互连接）
试验设计
通过5轮试验对多窝饲养系统进行评估，每轮评估中，分别将5头妊娠母猪分配到多窝饲养系统和单窝饲养系统中。在这两种饲养系统下，通过加减仔猪的方式，保证每头母猪的初始带仔数相同。断奶时，从四窝中各选取10只健康仔猪，并尽量使公母各半。对照组的断奶仔猪保持每群10头。
再通过用一系列标准对猪进行评分。除此以外，对母猪的体重、采食量、产仔数和伤害数进行评分；对仔猪，评价体重、兽医治疗、损伤评分、行为及血液指标评分；育肥猪则按照体重、采食量、兽医治疗和胴体品质进行评分。
试验结果
几项试验结果显示，多窝饲养系统和单窝饲养系统效果相仿，并没有显现出任何的优势和劣势。例如就母猪来看，母猪泌乳期失重和背膘厚度相似。对于仔猪，断奶前后的攻击行为没有差异，断奶后仔猪死亡率、接受兽医治疗仔猪数、生产性能和胴体品质上也没有区别。
不出所料，研究者也发现多窝饲养系统也有不尽如人意的地方。相较于单窝饲喂系统，多窝饲养系统需提供更多的母猪饲料。研究者指出，这可能是由于仔猪有机会吃到这些饲料中所致，但也可能是由于在这种环境中，母猪经常走动，所以需要进食更多饲料来维持体能需要。
另外，多窝饲养系统的母猪乳头损伤较单窝饲喂的多，这可能与（低水平的）交叉哺乳有关。最后，多窝饲养系统的仔猪死亡率可能高于单窝饲养系统：前者为3.2头，而后者则为1.5头。这主要是产仔栏布局不佳，仔猪在产后第一天被母猪压死所致。
积极结果
然而，有趣的是多窝饲养系统可带来多个正面结果，其中最重要的就是采用多窝饲养系统的仔猪在断奶后确实会提高采食量和日增重，且受腹泻影响较小。换而言之，多窝饲养系统可使断奶仔猪更好地度过断奶期。
通过观察仔猪行为发现，多窝饲养的仔猪在断奶前后，因争斗造成的伤害明显减少。断奶前，单窝饲养仔猪争斗的频率为3.6次/小时，咬痕遍布全身，包括尾巴和耳朵，而多窝饲养仔猪仅为1.4次/小时。多窝饲养的仔猪在2周龄时会表现出采食倾向。此外，还发现多窝饲养仔猪的嬉戏行为频率高于单窝，单窝饲养仔猪为2.8次/小时，而多窝饲养仔猪为4次/小时，但差异不显著。不过这些行为是重要的福利表现，并与社会行为的发展相关。
小结
在多窝饲养模式下，断奶仔猪能更好地度过断奶期，从而生产性能和福利水平得以提高，但该饲养模式的经济效益还需要做进一步的评估。
